Сорбит был открыт французским химиком Boussingault в 1868 г. при исследовании ягод рябины. Ему удалось выделить вещество, сходное с маннитом и дульцитом, которое автор подробно описал и присвоил ему название сорбит (по-французски le sorb - рябина, а по-латыни - Sorbus aucuparia L ). В последующем сорбит был обнаружен в небольших количествах и в других ягодах и фруктах.
По питательной ценности его приравнивают к глюкозе, но их физиологическое действие различно: сорбит не вызывает резкого увеличения содержания глюкозы в крови. Именно поэтому его включают в рацион диабетиков.
Сорбитол- шестиатомный спирт, которому соответствует формула СН2ОН—(СНОН)4—СН2ОН. Его получают восстановлением глюкозы, имеет сладкий вкус, сладость его в 2 раза меньше, чем сладость сахарозы.